Een kunstmaan is een door mensen gemaakte satelliet, die een baan om de aarde of ander hemellichaam is gebracht. De eerste satelliet die in een baan om de aarde werd gebracht, is de Spoetnik 1 van de Sovjet-Unie op 4 oktober 1957. Vaak wordt deze datum gezien als het begin van het ruimtevaarttijdperk. Laïka was de eerste hond in een kunstmaan. Zij is in 1957 de ruimte ingeschoten met de Spoetnik-2. Die was niet ontworpen om veilig op aarde terug te keren en dus was het voor Laika een enkele reis.
Belka (Белка) en Strelka (Стрелка) waren twee honden die op 19 en 20 augustus 1960 een dag in de ruimte verbleven aan boord van eenSpoetnik-5. Ze waren respectievelijk de tweede en derde hond in de ruimte na Laika en de eerste levende wezens die een baan om de aarde maakten én veilig terugkeerden naar aarde. Beide honden zijn na hun dood opgezet en te zien in het Astronautenmuseum in Moskou.